En este artículo, después de definir la irradiación y describir los procedimientos usuales para la misma, se estudia la naturaleza de la radiaciones electromagnéticas gamma y su origen nuclear para poder demostrar que la irradiación no hace radioactivos a los alimentos y para conocimiento de la actividad de las fuentes. A continuación se señalan los conceptos químico-biológicos necesarios y se explica el mecanismo mediante el cual la radiación influye sobre las células orgánicas y los efectos ventajosos o perjudiciales que puede producir.